冬至はいつ？ゆず湯の由来と意味｜2026年は12月22日

2026年の冬至は、12月22日（火）です。国立天文台の暦要項によると、冬至の瞬間は午前5時50分です。

冬至は、一年でいちばん昼が短い日です。この日にゆず湯に入ると、風邪をひかないと言われてきました。

冬至の意味｜昼がいちばん短い日

冬至は「二十四節気（にじゅうしせっき）」の一つです。二十四節気とは、一年を二十四に分けて、季節の目安にしたものです。

冬至の日を境に、昼は少しずつ長くなっていきます。そのため、昔の人は冬至を「太陽が生まれ変わる日」のように考えてきました。

この考えを表す言葉に「一陽来復（いちようらいふく）」があります。冬が終わって春が来ること、そして、悪いことが続いたあとに良いほうへ向かうことを指す言葉です。

冬至の日付は、毎年同じではありません。12月21日か22日になることが多いです。

東京で比べると、夏至のころの昼はおよそ14時間半、冬至のころはおよそ9時間45分です。その差は5時間近くになります。

ちなみに、日の出がいちばん遅い日や、日の入りがいちばん早い日は、冬至とは少しずれます。日の入りがいちばん早いのは12月の初めごろ、日の出がいちばん遅いのは1月の初めごろです。昼の「長さ」がいちばん短いのが、冬至というわけです。

ゆず湯の由来｜いつから、なぜゆずなの？

ゆずは中国から伝わった果物で、飛鳥・奈良時代には日本にあったとされます。

日本には昔から、季節の草や実をお風呂に入れて楽しむ文化がありました。端午の節句の菖蒲湯（しょうぶゆ）もその一つです。冬至のゆず湯は、江戸時代に広まったと言われます。

なぜゆずなのかには、言葉遊びの説があります。

• 冬至（とうじ）＝湯治（とうじ） … お湯につかって体を休めること
• 柚子（ゆず）＝融通（ゆうずう） … 物事がうまく回ること

「冬至に湯治をして、融通がききますように」。洒落（しゃれ）好きの江戸の人びとに好まれて広まった、という説です。

また、ゆずは香りが強い実です。強い香りには邪気をはらう力がある、と考えられていたとも言われます。

今でも冬至の日には、ゆず湯を用意する銭湯や温泉があります。家のお風呂でも、ゆずを数個浮かべるだけで手軽に楽しめます。

冬至に食べるもの｜かぼちゃと「ん」の言い伝え

冬至には、かぼちゃを食べる習わしもあります。夏にとれたかぼちゃは長く保存できるため、野菜の少ない冬の大事な食べ物でした。

かぼちゃは「南瓜（なんきん）」とも呼ばれます。冬至に「ん」のつく食べ物を食べると縁起がよい、という言い伝えもあります。

• なんきん（かぼちゃ）
• れんこん
• にんじん
• ぎんなん

かぼちゃと小豆を煮た「いとこ煮」や、小豆のおかゆを食べる地域もあります。小豆の赤い色には、厄をはらう力があると考えられてきました。

どれも地域や家によって違う習わしです。寒さがきびしくなる時期に、栄養のあるものを食べて体をいたわる。そんな暮らしの知恵が、言い伝えの形で残ってきたのかもしれません。

よくある質問

ゆず湯のゆずは何個入れる？

決まりはありません。丸ごと数個を浮かべる家が多いです。切って入れると香りは強くなりますが、肌がぴりぴりすることがあります。肌が弱い人や小さな子どもは、丸ごとのままにするか、様子を見ながら入ってください。

冬至はなぜ毎年日付が変わるの？

地球が太陽のまわりを回る一年は、ちょうど365日ではありません。そのずれのため、冬至の日付は年によって少し動きます。

今日の一歩

冬至の日、家族はどんなふうに過ごしていたでしょうか。ゆず湯に入ったか、かぼちゃを食べたか。親や祖父母に聞いてみると、思いがけない家の味や習わしが出てくるかもしれません。

話を聞くときのきっかけは、家族に聞く七つの質問にまとめています。