大晦日の意味と過ごし方｜晦日の由来と年籠り・年越しの行事

12月31日は大晦日（おおみそか）です。年越しそばを食べたり、除夜の鐘を聞いたりして過ごす人も多いでしょう。

大晦日には、昔から新しい年を迎えるためのいろいろな習わしがあります。この記事では、大晦日ということばの意味と、年籠り（としごもり）など年越しの行事を紹介します。

大晦日の意味

晦日（みそか）とは

「晦日（みそか）」は、月の最後の日のことです。

もともと「みそか」は「三十日」と書き、月の30日目を表すことばでした。昔の暦（こよみ）では、ひと月がおよそ30日だったので、月の終わりの日を「みそか」と呼ぶようになったと言われます。今では、31日や28日でも、月の最後の日なら「みそか」と呼びます。

「晦」という字には、月が隠れて暗くなる、という意味があります。昔の暦では、月の終わりは月が見えなくなるころにあたりました。

一年で最後の「大」晦日

毎月の終わりの晦日の中で、一年で最後の晦日を「大晦日」と呼びます。

大晦日は「おおつごもり」とも呼ばれます。「つごもり」も、月が隠れる「月隠り（つきごもり）」から来たことばで、月の終わりを表します。

年籠り　寝ずに新しい年を迎える

昔は、日が沈むと次の日が始まる、という考え方があったと言われます。そう考えると、大晦日の夜は、すでに新しい年の始まりでした。

そのため、大晦日の夜は家族で寝ずに起きて、年神さま（としがみさま。お正月に来る神さま）を迎えるものとされていました。氏神さま（うじがみさま。その土地を守る神さま）のお社にこもって、夜を明かす地域もありました。これを「年籠り」と言います。

「大晦日に早く寝ると、白髪やしわが増える」という言い伝えが残る地域もあります。これも、寝ずに年を越す習わしから生まれたと言われます。

今の初詣は、この年籠りが形を変えたものだという説もあります。大晦日の夜から元日の朝にかけてお参りする「二年参り」も、年籠りのなごりだと言われます。

大晦日までに済ませておくこと

大晦日は、お正月を迎える準備の最後の日でもあります。昔から、次のようなことを大晦日までに済ませるものとされてきました。

• 大掃除をして、家を清める
• 門松やしめ飾りを飾る（31日に飾るのは「一夜飾り」と言って、さける地域が多い）
• おせち料理を用意する

一夜飾りをさけるのは、神さまを迎える準備が直前になるのは失礼だから、と言われます。

年越しの行事

年越しの祓

神社では、6月と12月の末に「大祓（おおはらえ）」という行事が行われます。12月のものは「年越しの祓」とも呼ばれ、半年の間にたまった心身のけがれを清めて、新しい年を迎えるためのものとされています。

年取りの膳

大晦日の夜に、家族でごちそうを囲む地域もあります。「年取りの膳」「年越しの膳」などと呼ばれ、魚や煮しめなどを食べる習わしです。何を食べるかは、地域によって大きく違います。

年越しそばと除夜の鐘

年越しそばを食べるのも、除夜の鐘を聞くのも、大晦日の夜の習わしです。どちらも、一年の区切りをつけて、新しい年を迎えるための行事として親しまれています。

作法や行事の中身は、地域や宗派によって違います。家に伝わるやり方を大切にしてください。

家族に「大晦日の過ごし方」を聞いてみる

大晦日に家族が集まったら、祖父母や親に「子どものころの大晦日は、何を食べて、どう過ごしたの？」と聞いてみてください。寝ずに起きていた話や、その家だけのごちそうの話が聞けるかもしれません。

聞いた話は、家系図のそばに書きとめておくと、家族の歴史の大切な一ページになります。

家族への聞き方を見てみる