師走の意味と語源｜「師が走る」は本当？いくつかの説を紹介

12月になると「師走（しわす）」ということばをよく聞きます。「先生も走るほど忙しい月」と習った人も多いかもしれません。

でも、師走の語源ははっきりわかっていません。いくつもの説があります。この記事では、師走の意味と、主な語源の説を紹介します。

師走の意味

師走は、旧暦（きゅうれき。昔の月の満ち欠けをもとにした暦）の12月の呼び名です。今では、新しい暦の12月のことも師走と呼びます。

昔は、1月から12月まで、それぞれに和風の呼び名がありました。

• 1月 … 睦月（むつき）
• 2月 … 如月（きさらぎ）
• 3月 … 弥生（やよい）
• 12月 … 師走（しわす）

師走は、その中でもいちばんよく使われている呼び名の一つです。

旧暦の12月は、今の暦でいうと1月ごろにあたります。季節が少しずれているので、昔の人の「師走」は、今よりもう少し寒い時期だったことになります。

語源の説

「しわす」ということば自体はとても古く、奈良時代の書物にも12月を「しわす」と読む例があると言われます。「師走」という漢字は、あとから音に合わせてあてたもの、という見方もあります。

そのうえで、主な説を紹介します。

師馳す（しはす）　お坊さんが走る説

いちばんよく知られているのが、この説です。年の暮れには、家々でお経をあげてもらうため、お坊さん（師）があちこちを走り回る。そこから「師馳す（しはす）」と呼ばれた、というものです。

ここでいう「師」は、学校の先生ではなく、お坊さんのことを指すと言われます。

わかりやすく、イメージしやすい説ですが、漢字からあとで考えられた話ではないか、という意見もあります。

年果つ（としはつ）　年が終わる説

「年が果てる（終わる）」という意味の「としはつ」が、変化して「しわす」になったという説です。一年の最後の月にぴったりの意味です。

四極（しはつ）　四季が終わる説

「四極（しはつ）」は、四季の終わりという意味です。春・夏・秋・冬がひとめぐりして果てる月だから「しはつ」、それが「しわす」になったという説です。

ほかの説

ほかにも、一年の仕事をなしとげる「為果つ（しはつ）」から来たという説などがあります。

どの説も「一年が終わる」「あわただしい」という、12月らしいイメージにつながっています。どれが正しいかは決まっていませんが、いろいろな説を知っておくと、ことばの楽しみ方が広がります。

師走の過ごし方

師走は、大掃除、年賀状、お歳暮、お正月の準備など、やることが多い月です。昔の人も、新しい年を迎えるために、家を整え、神さまを迎える準備をしてきました。

正月事始め

12月13日を「正月事始め（しょうがつことはじめ）」と呼び、この日からお正月の準備を始める習わしがあります。家の中のすすを払う「すす払い」も、この日に行う地域がありました。今の大掃除は、このすす払いがもとになっていると言われます。

師走の季語やことば

師走は冬の季語（俳句で季節を表すことば）でもあります。「師走の風」「師走の町」など、年の暮れのあわただしい空気を表すときに使われます。手紙では「師走の候（こう）」と書き出すこともあります。

忙しい中でも、一年をふり返り、お世話になった人や家族を思う時間を持てるとよいですね。

家族に「師走の思い出」を聞いてみる

年末に家族が集まったら、祖父母や親に「昔の年末はどう過ごしていたの？」と聞いてみてください。大掃除の決まりごと、お餅つき、年越しのごちそうなど、家ごとの習わしが聞けるかもしれません。

聞いた話は、家系図のそばに書きとめておくと、家族の暮らしの記録になります。

家族への聞き方を見てみる