新嘗祭とは？意味と読み方｜11月23日と勤労感謝の日の関係

11月23日は勤労感謝の日です。この日は、もともと「新嘗祭（にいなめさい）」というお祭りの日だったことを知っていますか。

新嘗祭は、その年にとれたお米などの実りを神さまに供え、感謝するお祭りです。この記事では、新嘗祭の意味と読み方、11月23日に行われる理由、勤労感謝の日との関係を紹介します。

新嘗祭の意味と読み方

新嘗祭は「にいなめさい」と読みます。「しんじょうさい」と読まれることもあります。

「新嘗」ということば

「新」は、その年にとれた新しい穀物（こくもつ。お米や麦などのこと）を表します。「嘗」は、なめる、味わうという意味の字です。

つまり新嘗祭は、「新しい実りを味わうお祭り」という意味になります。

どんなお祭りか

新嘗祭では、天皇がその年にとれたお米などを神さまに供え、自らも食べて、実りに感謝します。宮中（きゅうちゅう。皇居の中）で行われる大切なお祭りの一つです。

全国の神社でも、同じころに新嘗祭が行われます。地域の人が収穫に感謝する場になっているところもあります。行われる日や内容は、神社や地域によって違います。

新米は新嘗祭のあとで、という習わし

昔は、新嘗祭が終わるまで、その年の新米を口にしないという習わしがあったと言われます。まず神さまに供えてから、人がいただく。実りを神さまからの授かりものと考える気持ちが表れています。

今も、この考え方を大切にしている家や地域があります。

日本では、昔から米づくりが暮らしの中心でした。春に豊作を祈り、秋に実りを感謝する。新嘗祭は、その一年の流れをしめくくるお祭りだと言えます。

大嘗祭とのちがい

天皇が即位して、最初に行う新嘗祭は「大嘗祭（だいじょうさい）」と呼ばれます。一代に一度だけ行われる、特別なお祭りです。

神嘗祭とのちがい

名前が似たお祭りに「神嘗祭（かんなめさい）」があります。こちらは10月に、伊勢の神宮でその年の新しいお米を神さまに供えるお祭りです。新嘗祭とは、行われる時期や場所が違います。

なぜ11月23日なのか

新嘗祭は、もともと旧暦（きゅうれき。昔の月の満ち欠けをもとにした暦）の11月、二度目の卯（う）の日に行われていました。日にちは年によって変わっていたのです。

明治時代に今の暦（新暦）に切りかわったとき、新嘗祭は11月23日に固定されました。それ以来、この日に行われています。

勤労感謝の日との関係

祝日として受けつがれた

戦前、新嘗祭の日は国の祝祭日でした。戦後、祝日のしくみが新しく作り直され、1948年に「勤労感謝の日」として、11月23日が国民の祝日になりました。

勤労感謝の日は、法律で「勤労をたつとび、生産を祝い、国民たがいに感謝しあう」日とされています。名前は変わりましたが、実りや働くことに感謝する気持ちは、新嘗祭とつながっています。

働く人と実りへの感謝

今の勤労感謝の日は、家族や周りで働く人に「ありがとう」を伝える日として知られています。

その奥に、新しいお米に感謝するお祭りがあると知ると、この日の見え方が少し変わるかもしれません。新米を味わいながら、作ってくれた人や、食卓を支えてくれる家族を思うのもよい過ごし方です。

家族に「昔の11月23日」を聞いてみる

祖父母や親せきに、昔の11月23日をどう過ごしていたか聞いてみてください。新米を炊いた日のこと、地域のお祭りのこと、田んぼの仕事のことなど、家ごとの思い出が出てくるかもしれません。

聞いた話は、家系図のそばに書きとめておくと、名前だけではわからない家族の暮らしが残ります。

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