足るを知るの意味と由来｜老子の言葉と龍安寺の「吾唯足知」

「足るを知る」という言葉を聞いたことはありますか。座右の銘にしている人もいる、昔からの言葉です。

足るを知るとは、今あるもので十分だと気づき、満たされた気持ちで暮らすことです。もとは、中国の古い思想家・老子（ろうし）の言葉だとされています。

足るを知るの意味

「足る」は、十分である、満ちている、という意味です。

つまり「足るを知る」は、「もう十分にある、と知る」こと。欲しいものを追いかけ続けるのではなく、今手もとにあるものの価値に気づく、という考え方です。

足るを知るの由来は老子

足るを知るは、中国の古い書物『老子』に出てくる言葉がもとになっています。

知足者富（足るを知る者は富む）
（『老子』第三十三章）

「足りていると知っている人こそ、本当に豊かな人だ」という意味です。

どれだけ持っていても、「まだ足りない」と思えば、心はいつまでも満たされません。反対に、今あるものに満足できる人は、心が豊かでいられる。老子は、そう説いたと考えられています。

「止まるを知る」とも

『老子』には、「足るを知れば辱（はずかし）められず、止まるを知れば殆（あや）うからず」という一節もあります。ほどよいところで止まる知恵として、合わせて紹介されることがあります。

龍安寺のつくばい「吾唯足知」

京都の龍安寺（りょうあんじ）には、「吾唯足知」と刻まれたと言われる、つくばいがあります。つくばいとは、茶室に入る前に手を清めるための、低い手水鉢（ちょうずばち）のことです。

真ん中の四角い穴を「口」の字に見立て、まわりの四つの字と組み合わせると、「吾（われ）唯（ただ）足（たる）を知る」と読めます。

このつくばいは、水戸黄門で知られる徳川光圀（とくがわ みつくに）が寄進したもの、と伝えられています。

がまんとは違う

足るを知るは、「欲しがってはいけない」「がまんしなさい」という意味ではありません。

自分にとって何が大切かを知り、それがすでにあることに気づく。そうした心の持ち方だと言えるでしょう。

たとえば、新しいスマートフォンが出るたびに欲しくなる。でも、今使っているもので困っていないなら、それで十分かもしれません。そう気づいたとき、心が少し軽くなる。それが「足るを知る」の感覚です。

暮らしの中の「足るを知る」

昔の日本の暮らしには、足るを知る心がたくさん見られます。

• 古くなった着物を、ほどいて布団や雑巾に作りかえる
• 茶わんが欠けたら、継いで使い続ける
• 季節の旬のものを、ありがたくいただく

あるものを工夫して使い切る。こうした暮らし方は、「もったいない」の心とも重なります。

比べないこと

足るを知るのを難しくするのは、人と比べる気持ちです。だれかと比べると、自分の持っているものが急に小さく見えてしまいます。

比べる相手を、他人ではなく「昨日の自分」にしてみる。それだけでも、今あるものの大切さに気づきやすくなります。

よくある質問

足るを知るは仏教の言葉？

もとは『老子』の言葉とされています。ただ、仏教にも「少欲知足（しょうよくちそく）」という似た教えがあり、日本では両方の考え方がまざって親しまれてきました。

足るを知るは向上心がないということ？

そうではありません。今あるものに感謝しながら、目標に向かうこともできます。焦りや比べすぎから心を守る知恵、と受け止めるとよいでしょう。

今日の一歩

今日、身の回りで「もう十分にある」と思えるものを三つ書き出してみてください。家族、住まい、使い慣れた道具。何でもかまいません。

家に昔から受け継がれているものも、その一つかもしれません。たとえば家紋は、ご先祖さまから受け取った「すでにあるもの」です。わが家の紋は苗字から家紋を引くで調べられます。