四十九日とは？意味と過ごし方｜数え方と法要の基本

家族が亡くなると、「四十九日までは」という言葉をよく耳にします。

四十九日（しじゅうくにち）とは、亡くなった日から数えて49日目のことです。仏教では、この日に故人の行き先が決まると考えられてきました。そのため、家族や親族が集まって法要を行い、ひとつの区切りとする日になっています。

四十九日の意味

仏教では、亡くなってから49日間を中陰（ちゅういん）と呼びます。この世とあの世のあいだにいる期間、という意味です。

中陰のあいだ、故人は七日ごとに、生前の行いについて裁きを受けると言われてきました。そして7回目の49日目に、次に生まれる世界が決まるという考え方です。

家族は、故人がよい世界へ行けるように、七日ごとに祈りをささげてきました。49日目は中陰が満ちる日なので「満中陰（まんちゅういん）」とも呼ばれます。

中陰のあいだには、七日ごとに名前がついています。

いまは、初七日をお葬式の日にあわせて行い、その間の法要は家族だけで手を合わせる、という家が多くなっています。

浄土真宗では、亡くなるとすぐに仏さまのもとへ生まれると考えます。そのため、四十九日は裁きの期間ではなく、故人をしのび、仏さまの教えにふれる期間とされます。地域や宗派によって、考え方や行事は違います。

ふつうは、亡くなった日を1日目として数えます。たとえば4月1日に亡くなった場合、四十九日は5月19日です。

ただし、関西の一部などでは、亡くなった日の前日から数える地域もあります。

四十九日の法要は、ちょうど49日目に行えないことも多いです。そのときは、49日目より前の土日などにずらすのが一般的です。後ろにずらすのは避ける、という考え方があります。

また、四十九日が3か月にまたがるのはよくない、という言い伝えもあります。「始終（しじゅう）苦（く）が身（み）につく」という語呂合わせからきたものと言われ、仏教の教えとは関係ありません。

四十九日が過ぎると「忌明け（きあけ）」となり、ふだんの暮らしに少しずつ戻っていきます。

決まりはありません。ただ、気持ちが追いつかないうちに急ぐ必要はありません。四十九日を目安に、家族で話しながら少しずつ進める人が多いです。

四十九日の忌明けのあとに送るのが一般的です。法要が終わったことの報告とお礼をかねて、あいさつ状を添えます。地域によって違うこともあります。

四十九日のあとには、相続などの手続きで、故人の生まれてから亡くなるまでの戸籍を集めることがあります。そこには、知らなかった家族の歴史が記されています。

いざというときに慌てないためにも、一度目を通しておくと安心です。戸籍の取り寄せ方で、流れを確かめてみてください。

文・つっちー

手を合わせてきたのは、どんな人たちだったのでしょう。

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