七五三はなぜ3歳・5歳・7歳？意味と由来

11月15日は七五三。晴れ着を着た子どもたちが神社にお参りする姿は、秋の風物詩です。

でも、なぜ3歳・5歳・7歳なのでしょう。

それぞれの年に、意味があった

七五三のもとになったのは、昔の武家や公家でおこなわれていた、年齢ごとのお祝いです。

• 3歳「髪置（かみおき）」 … 赤ちゃんのころは髪をそっていた子が、髪を伸ばしはじめるお祝い
• 5歳「袴着（はかまぎ）」 … 男の子が、はじめて袴をはくお祝い
• 7歳「帯解（おびとき）」 … 女の子が、ひもで結ぶ着物から、大人と同じ帯をしめる着物に変わるお祝い

男の子と女の子でどの年を祝うかは、地域によって違いがあります。

「七つまでは神のうち」

昔は、子どもが大人になるまで生きることが、いまよりずっと難しい時代でした。小さいうちに亡くなる子も、少なくありませんでした。

そのため、「七つまでは神のうち」という言葉があります。7歳までの子どもは、まだ神さまの世界と人の世界のあいだにいる、という考え方です。

だからこそ、3歳、5歳、7歳と、節目ごとに無事を神さまに感謝し、これからの成長を願いました。七五三の千歳飴が細く長いのも、「長生きしてほしい」という願いからです。

家系図の中の、小さな名前

古い家系図や墓誌を見ていると、幼くして亡くなった子の名前に出会うことがあります。七五三の晴れ着の写真は、その時代に「ここまで育ってくれた」という、家族の深い安堵の記録でもあります。

今日の一歩

家に、親や祖父母の七五三の写真が残っていないか、探してみてください。写真の裏に、日付やお参りした神社の名前が書いてあることがあります。

見つけた写真の話を家族に聞くときは、家族に聞く七つの質問が役に立ちます。