おせち料理の意味と由来｜黒豆・数の子・田作りに込めた願い

お正月に、重箱に詰めて食べる「おせち料理」。

おせちは、もとは季節の節目の日に、神様にお供えした料理のことです。一つひとつの料理に「まめに暮らせるように」「家が続くように」といった願いがこめられています。

おせち料理の由来

語源は「御節供（おせちく）」

おせちは「御節供（おせちく）」を短くした言葉だと言われます。

昔は、季節の変わり目の祝い日を「節日（せちにち）」と呼びました。その日に神様にお供えし、みんなでいただく料理が「御節供」です。

お正月だけでなく、ほかの節句の日にも用意されていました。それが江戸時代の後半ごろから、いちばん大切なお正月の料理だけを「おせち」と呼ぶようになったと言われます。

重箱に詰めるのはなぜ？

重箱に詰める形は、明治時代ごろからと言われます。箱を重ねることに「めでたさを重ねる」という意味をこめました。

いまよく見るのは三段重です。家や地域によって、四段、五段のこともあります。

おせち料理の意味（料理ごとの願い）

祝い肴三種

おせちの中でも、とくに大切とされるのが「祝い肴（いわいざかな）三種」です。

• 黒豆 … 「まめ（元気でよく働くこと）」に暮らせるように
• 数の子 … たくさんの卵から、子どもや孫が多く生まれるように
• 田作り … 小さないわしを干したもの。昔、田んぼの肥料にしたらお米がよくとれたことから、豊作を願います。「五万米（ごまめ）」とも書きます

関東と関西で違う

祝い肴三種は、地域によって違います。

• 関東 … 黒豆、数の子、田作り
• 関西 … 黒豆、数の子、たたきごぼう

たたきごぼうは、ごぼうが地中に深く根をはることから、家がしっかり続くようにという願いがこめられています。

ほかの料理の意味

• 紅白かまぼこ … 形が日の出に似ていて、新しい年を祝う
• 伊達巻（だてまき） … 巻物の形から、学びや知恵を願う
• 栗きんとん … 黄金色から、ゆたかな一年を願う
• えび … 腰が曲がるまで長生きできるように
• 昆布巻き … 「よろこぶ」にかけて

どれも、昔の人のことば遊びや願いから生まれた意味です。料理の意味は、地域や家によって少しずつ違う説明がされることもあります。お重を開けたら、子どもと「これはどんな願いかな」と話してみるのも楽しいですね。

おせちは「家の味」

おせちの中身は、家によってかなり違います。

お雑煮と同じように、その家の出身地や、作ってきた人の好みがよく出ます。祖母が作っていた煮しめの味。母がかならず入れていた一品。そこには、家族が受けついできた暮らしが残っています。

台所を休ませる意味も

おせちには、日持ちのする料理が多く入っています。煮しめ、酢の物、焼き物。どれも、数日おいても食べられるように工夫されています。

これには、お正月の三が日くらいは台所に立つ人を休ませよう、という意味もあったと言われます。また、年神様をお迎えしているあいだは、火を使って料理をするのをひかえた、という説もあります。

自分の家の形でいい

全部を手作りしなくても大丈夫です。いまは買ったおせちに、家の一品だけを足す家も多いです。

よくある質問

おせちはいつ食べますか？

元日から三が日（1月1日〜3日）にかけて食べることが多いです。地域によっては、大晦日の夜から食べはじめる習わしもあります。

おせちを作らないといけませんか？

決まりはありません。料理にこめられた願いを知って、できる形で楽しめば十分です。黒豆だけ、数の子だけでもかまいません。

今日の一歩

あなたの家のおせちに、かならず入っていたものは何ですか。

その一品は、誰から受けついだ味なのでしょう。祖母か、そのまた母か。たどっていくと、思いがけない土地や人につながることがあります。

家族の流れをかんたんにたしかめたいときは、家系図診断を使ってみてください。