恩送りとは？意味と恩返しとの違い｜受けた恩を次の人へ

誰かに助けてもらったとき、「いつか恩返しをしなきゃ」と思いますよね。

でも、その人にはもう会えない。何を返せばいいのかわからない。そんなこともあります。

そこで知っておきたいのが「恩送り（おんおくり）」です。恩送りとは、受けた恩を、くれた人ではなく、別の誰かに送ることです。

恩送りの意味と恩返しとの違い

恩送りは親切のバトン

恩送りは、親切のバトンのようなものです。

1. AさんがBさんを助ける
2. BさんはCさんを助ける
3. CさんはまたDさんを助ける

こうして、親切が人から人へ、次々とつながっていきます。

Aさんに直接お返しをしなくてもいい。その分、次の人に手をさしのべる。それが恩送りの考え方です。

恩送りのよいところは、親切が止まらないことです。お返しをしたら、そこで終わり、ではありません。受けとった人がまた誰かに送るので、思いもよらない遠くまで届いていきます。最初に親切をした人は、その広がりを知らないままかもしれません。それでも、親切はたしかにつながっています。

恩返しとの違いは「誰に返すか」

二つの違いは、誰に返すかです。

• 恩返し … 恩をくれた、その人に返す
• 恩送り … 恩をくれた人とは別の、ほかの誰かに送る

恩返しは、二人のあいだで行ったり来たりします。恩送りは、外へ外へと広がっていきます。

どちらがよい、というものではありません。恩返しができるなら、それもすてきなことです。恩送りは、恩返しがむずかしいときの、もう一つの道とも言えます。

恩送りの由来

江戸時代の書物にも

「恩送り」という言葉は、江戸時代の書物にも出てくると言われます。ただ、そのころは「恩返し」とほとんど同じ意味で使われていたようです。

井上ひさしが広めた意味

いまのような「次の人へつないでいく」という意味を広めたのは、作家の井上ひさしだと言われます。受けた恩を別の人へ送り、それがまた次の人へ渡っていく。そんな善意のつながりを「恩送り」という言葉で表しました。

英語の「ペイ・フォワード」

英語には「pay it forward（ペイ・イット・フォワード）」という言い方があります。意味は、恩送りとよく似ています。

この言葉は、アメリカの小説『ペイ・フォワード』と、それをもとにした映画で広く知られるようになりました。国はちがっても、同じような考え方があるのはおもしろいですね。

暮らしの中の恩送り

恩送りは、大きなことでなくてかまいません。たとえば、こんなことです。

• 若いころ先輩に教わったことを、後輩に教える
• 子育てで助けてもらった分、近所の子に声をかける
• 道に迷った人に、駅までの道を教える

家族の中の恩送り

いちばん大きな恩送りは、家族の中にあるのかもしれません。

親に育ててもらった恩を、親に全部返すのはむずかしいものです。その代わり、自分の子や、次の世代を大切に育てる。そうして、命と心は代々つながってきました。

ご先祖さまから受けとったものを、次の人へ送る。家族の歴史は、恩送りの歴史とも言えます。

よくある質問

恩送りは、恩返しをしなくていいという意味ですか？

そうではありません。恩返しができるならするのもよいことです。恩送りは、返す相手がいないときや、返しきれないときに、恩を次へつなぐ考え方です。

恩送りは何から始めればいいですか？

自分が助けてもらってうれしかったことを、一つ思い出してみてください。それと同じことを、誰か一人にしてみる。それが最初の恩送りです。

今日の一歩

あなたが受けとってきた恩は、どこから来たのでしょう。

親から、祖父母から、その前のご先祖さまから。目には見えなくても、たくさんの人の手を通って、いまの自分に届いています。

その流れを一度ながめてみたいときは、家系図診断から始めてみてください。