思いやりの意味と語源｜「思い遣る」に込められた日本人の心

「思いやりのある人になりなさい」。子どものころ、そう言われた人も多いでしょう。

思いやりとは、相手の立場や気持ちを想像して、心をくばることです。語源は「思い遣（や）る」。もとは、心を遠くへ向ける、という意味の言葉でした。

思いやりの意味

思いやりは、目の前の人だけでなく、その人の気持ちや事情まで想像することです。

• 重い荷物を持っている人に、ドアを開けておく
• 落ちこんでいる友だちに、そっと声をかける
• 疲れている家族のために、静かにしておく

どれも、相手の気持ちを先に考えた行動です。

思いやりの語源「思い遣る」

「遣る（やる）」は、何かを向こうへ送る、行かせる、という意味です。

ですから「思い遣る」は、自分の思いを、遠くへ送ること。古い時代には、遠く離れた人や場所に心を向け、思いをはせることを表していたと言われます。

旅に出た家族を案じる。離れて暮らす人を恋しく思う。そうした気持ちから、やがて「相手の身になって考える」という今の意味へ広がっていきました。

見えない相手を想像する力

語源を知ると、思いやりは「想像する力」なのだと分かります。

目の前にいない人、言葉にしない気持ち。それを思いうかべるからこそ、思いやりが生まれるのです。

思いやりとやさしさの違い

よく似た言葉に「やさしさ」があります。

• やさしさ … おだやかで、人にあたたかく接する性質
• 思いやり … 相手の気持ちを想像して、心をくばる働き

やさしさは、その人の性質。思いやりは、相手に向けた心の動き。そう考えると、違いがつかみやすいでしょう。

だから、思いやりはときに「何もしない」形をとることもあります。そっとしておくのも、相手を思ってのことだからです。

暮らしに残る思いやり

日本の暮らしには、思いやりから生まれた習わしが多くあります。季節のあいさつ状や、お見舞いの品選び。相手の負担にならないよう心をくばる工夫は、思いやりの形と言えるでしょう。

たとえば、暑い夏に出す「暑中見舞い」。相手の体を気づかう便りです。お見舞いに行くときに、香りの強い花や長居を避けるのも、相手を思ってのことです。

言葉にあらわれる思いやり

ふだんの言葉にも、思いやりはかくれています。

• 「お足元の悪い中」… 雨の日に来てくれた人をいたわる
• 「つまらないものですが」… 相手に気をつかわせないための、へりくだり
• 「お手すきのときに」… 相手の都合を先に考える

どれも、相手の立場に立って選ばれた言葉です。言い方ひとつで、気持ちはやわらかく伝わります。

思いやりが空回りするとき

ただし、思いやりのつもりが、相手には負担になることもあります。よかれと思った手助けが、「自分でやりたかったのに」と思われることもあるでしょう。

迷ったときは、「何か手伝えることある？」と聞いてみるのがいちばんです。相手の気持ちを確かめることも、立派な思いやりです。

よくある質問

思いやりは漢字でどう書くの？

「思い遣り」と書きます。ふだんは「思いやり」とひらがなを交えて書くことが多いです。

思いやりは育てられる？

相手の気持ちを想像するのは、練習で少しずつ身につくと言われます。「あの人は今どう感じているかな」と考えるくせをつけることが、第一歩です。

今日の一歩

今日、離れて暮らす家族や友だちを一人思いうかべてみてください。その人が今どんな毎日を送っているか、少しだけ想像してみましょう。

それこそが、もとの意味での「思い遣り」です。自分につながる家族のことをもう少し知りたくなったら、家系図診断から始めてみるのもおすすめです。