お中元の意味と贈る時期｜地域でこんなに違う、いつまでに贈る？

お中元は、夏に「いつもありがとう」を伝える贈りものです。

贈る時期は地域によって違い、関東ではおおむね7月15日ごろまで、関西では8月15日ごろまでが目安と言われます。同じ「お中元」でも、ひと月ほどずれることがあるのです。

お中元の意味と由来

「中元（ちゅうげん）」は、もとは中国の暦の言葉です。

中国の道教（古い民間の信仰）には、「三元（さんげん）」という三つの節目がありました。

• 上元 … 旧暦1月15日
• 中元 … 旧暦7月15日
• 下元 … 旧暦10月15日

このうち中元は、罪をゆるしてもらうために、神さまへお供えをする日とされていました。

日本に伝わると、同じ7月15日ごろに行われるお盆（ご先祖さまを迎える行事）と結びついたと言われます。お盆には、親戚や知り合いのあいだで、お供えの品を贈りあう習わしがありました。それが、やがてお世話になった人への夏の贈りものになっていった、という説があります。

もとをたどると、お中元にもご先祖さまへの思いが重なっているのです。

江戸時代に広まった夏のあいさつ

江戸時代になると、商人のあいだで、お得意さまへ夏のあいさつ回りをする習わしが広まったと言われます。

明治時代以降は、デパートが夏の贈りもの売り場をもうけるようになり、今の「お中元」の形が全国に広がっていきました。

よく選ばれる品は、夏らしいものが中心です。

• そうめんなどの、のどごしのよい麺
• ゼリーや水ようかんなどの、冷たいお菓子
• ビールやジュースなどの飲みもの
• くだものや、ハム・調味料

暑い季節に、相手の体を気づかう気持ちがこめられています。

お中元を贈る時期｜地域による違い

お中元の時期は、地域でかなり違います。よく言われる目安は、次のとおりです。

• 北海道 … 7月中旬〜8月15日ごろ
• 東北・関東 … 7月初め〜7月15日ごろ
• 東海・関西・中国・四国 … 7月中旬〜8月15日ごろ
• 北陸 … 地域によって7月15日ごろまで、または8月15日ごろまで
• 九州 … 8月1日〜8月15日ごろ
• 沖縄 … 旧暦の7月15日ごろまで（毎年日付が変わる）

この違いは、お盆を新暦の7月に行うか、ひと月遅れの8月に行うか、という違いとも関係があると言われます。

最近は全国的に早まる傾向があり、関東では6月下旬から贈る人も増えています。地域や家によって考え方が違うので、相手の住む地域に合わせると安心です。

時期をすぎてしまったら

時期をすぎたら、表書き（のしに書く言葉）を変えて贈ります。

1. お中元の時期をすぎたら、立秋の前日（8月6日ごろ）までは「暑中御見舞」
2. 立秋をすぎたら、9月上旬ごろまでに「残暑御見舞」

目上の人へは「暑中御伺」「残暑御伺」とすることもあります。

のしと水引

お中元には、紅白の「蝶結び」の水引がついたのしを使うのが一般的です。蝶結びは何度でも結び直せるので、「何度あってもうれしいこと」に使われます。表書きは「御中元」とし、その下に自分の名字や名前を書きます。

よくある質問

お中元はいくらくらいの品を贈る？

金額の決まりはありません。3,000円から5,000円ほどがよく選ばれると言われます。高すぎると、相手が気をつかうこともあります。

喪中でもお中元を贈っていい？

お中元はお祝いではなく、感謝のあいさつなので、贈ってよいとされます。気になるときは、四十九日をすぎてから、暑中御見舞として贈る方法もあります。

今日の一歩

子どものころ、夏に家に届いた贈りものを覚えていますか。そうめん、ゼリー、くだもの。誰から届いていたのか、親や祖父母に聞いてみてください。

その名前から、知らなかった親戚や、家族がお世話になった人が見えてくることがあります。聞き方のコツは家族に聞く七つの質問にまとめています。