お盆はいつ？7月盆と8月盆の違い｜地域で時期が違う理由

「お盆っていつ？」と聞かれて、7月と答える人もいれば、8月と答える人もいます。

いま全国でいちばん多いのは、8月13日〜16日のお盆です。一方で、東京などの一部の地域では7月13日〜16日にお盆を行います。さらに沖縄などでは、昔の暦にあわせて毎年日にちが変わる「旧盆」を行うところもあります。

お盆とは？ 意味と由来

お盆は、ご先祖さまの霊を家に迎えて、いっしょに過ごし、また送り出す行事です。正しくは盂蘭盆会（うらぼんえ）と言い、仏教の行事と、日本に昔からあったご先祖さまをまつる風習が合わさったものと言われます。

昔の暦（旧暦）では、7月15日を中心に行われていました。

「盂蘭盆」の語源には、昔のインドの言葉で「さかさまにつるされる苦しみ」を意味する言葉からきた、という説があります。お釈迦さまの弟子が、苦しむ母を救うために供養をしたという話が、お盆の始まりとして伝えられています。ただし、語源については別の説もあり、はっきりしていません。

日本では、飛鳥時代のころには宮中で盂蘭盆の行事が行われていたと言われます。それが長い時間をかけて、ふつうの家の行事として広まっていきました。

7月盆と8月盆の違い

時期が分かれたのは明治時代

日本は明治6年（1873年）から、それまでの旧暦をやめて、いま使っている新暦に切り替えました。

新暦の7月15日は、旧暦の7月15日より1か月ほど早くなります。そこで、地域によって次のように分かれたと言われます。

• 7月盆（新暦のお盆） … 新暦の7月15日ごろに行う。東京などの一部の地域
• 8月盆（月遅れ盆） … 1か月遅らせて、8月15日ごろに行う。全国の多くの地域
• 旧盆 … 旧暦の7月15日ごろに行う。沖縄など。毎年日にちが変わる

なぜ8月盆が多いのか

新暦の7月は、田植えのあとの草取りなど、農作業がいそがしい時期と重なる地域が多くありました。そのため、季節感が旧暦に近い8月に、1か月遅らせて行う地域が増えたと考えられています。

いまは学校の夏休みや会社のお盆休みも8月が多いので、8月盆が全国的に定着しています。同じ県の中でも、町によって7月と8月に分かれていることがあります。

お盆の流れ 迎え火から送り火まで

一般的な流れは、次のとおりです。日付は8月盆の例です。

1. 13日 迎え火（むかえび） … 家の前などで火をたき、ご先祖さまを迎える
2. 14日・15日 … 精霊棚（しょうりょうだな）にお供えをし、お墓参りや法要をする
3. 16日 送り火（おくりび） … 火をたいて、ご先祖さまを送り出す

キュウリとナスに割りばしをさした「精霊馬（しょうりょううま）」をかざる家もあります。キュウリの馬で早く来て、ナスの牛でゆっくり帰ってほしい、という願いが込められていると言われます。

地域や宗派によって、やり方は違います。浄土真宗のように、霊を迎える考え方をとらない宗派もあります。

よくある質問

初盆（新盆）とは？

亡くなった人が四十九日を過ぎてから初めて迎えるお盆を、初盆（はつぼん）や新盆（にいぼん）と言います。いつもより手厚く供養する家が多いです。

引っ越して地域が変わったら、どちらにする？

決まりはありません。実家の時期にあわせる家も、いま住む地域にあわせる家もあります。家族で話し合って決めれば大丈夫です。

今日の一歩

自分の家のお盆が7月なのか8月なのか、そしてどんなお供えをしてきたのか。親や祖父母に聞いてみてください。

家ごとの小さなならわしには、その家がどこから来たのかのヒントが隠れています。聞き方のコツは家族に聞く七つの質問にまとめています。