二十四節気とは？読み方と意味｜1年を24に分けた季節のことば

天気予報やカレンダーで「今日は立冬です」「霜降を過ぎて朝晩が冷えます」という言葉を聞いたことはありませんか。

これは「二十四節気（にじゅうしせっき）」と呼ばれる、季節の目安です。名前は聞いたことがあっても、どんな決まりで並んでいるのかは、意外と知られていません。

二十四節気とは

二十四節気は、1年を24に分けて、それぞれに季節を表す名前をつけたものです。

もとは古い中国で生まれた考え方で、日本にも伝わり、昔の暦（こよみ）に書かれてきました。

分け方の決まりは、太陽の動きです。地球から見た太陽の通り道を、15度ずつ24に区切っています。だから、ひとつの節気から次の節気までは、およそ15日です。

昔の日本では、月の満ち欠けをもとにした暦を使っていました。月の暦だけでは、季節と日付が少しずつずれてしまいます。そこで、太陽をもとにした二十四節気を合わせて使い、田植えや種まきの時期を知る手がかりにしていました。

24の名前

季節ごとに6つずつあります。

春

• 立春（りっしゅん）… 春のはじまり
• 雨水（うすい）… 雪が雨に変わるころ
• 啓蟄（けいちつ）… 土の中の虫が動き出すころ
• 春分（しゅんぶん）… 昼と夜の長さがほぼ同じになる
• 清明（せいめい）… 草木が明るく生き生きするころ
• 穀雨（こくう）… 穀物を育てる雨が降るころ

夏

• 立夏（りっか）・小満（しょうまん）・芒種（ぼうしゅ）・夏至（げし）・小暑（しょうしょ）・大暑（たいしょ）

秋

• 立秋（りっしゅう）・処暑（しょしょ）・白露（はくろ）・秋分（しゅうぶん）・寒露（かんろ）・霜降（そうこう）

冬

• 立冬（りっとう）・小雪（しょうせつ）・大雪（たいせつ）・冬至（とうじ）・小寒（しょうかん）・大寒（だいかん）

「立」がつく4つ（立春・立夏・立秋・立冬）は、それぞれの季節の入り口です。たとえば霜降は「霜が降りはじめるころ」、立冬は「冬のはじまり」を表します。

日付が年によってずれる理由

二十四節気は「毎年この日」と決まっているわけではありません。太陽の位置で決まるので、年によって1日ほど前後します。

たとえば国立天文台の発表では、2026年の霜降は10月23日、立冬は11月7日です。別の年には、1日ずれることがあります。

また、名前と実際の気候が合わないと感じることもあります。立春は2月の初めで、まだ寒さのいちばん厳しいころです。もとが中国の、ある地域の気候に合わせて作られたためだと言われます。

それでも「暦の上では春」という言い方があるように、季節のきざしを先取りして感じる言葉として、今も親しまれています。手紙の書き出しに「立冬を過ぎ」などと季節の言葉を入れるのも、二十四節気が暮らしに生きている例です。

二十四節気をさらに3つずつに分けた「七十二候（しちじゅうにこう）」もあります。こちらは約5日ごとに「紅葉が色づく」「つばきが咲きはじめる」など、細かな自然の変化を表しています。

今日の一歩

今日がどの節気にあたるのか、カレンダーや手帳で探してみてください。名前の意味を知るだけで、窓の外の景色が少し違って見えてきます。

昔の人は、こうした暦を頼りに畑を耕し、季節の行事をしてきました。ご先祖さまがどんな土地で、どんな季節を暮らしていたのか。家族の歩みをたどる入り口として、家系図診断も試してみてください。