年賀状の由来と歴史｜平安の文例から年賀はがきの誕生まで

年賀状の由来は、新年にお世話になった人の家をまわってあいさつする「年始回り」と、手紙で新年を祝う習慣にあると言われます。

手紙で新年のあいさつを送る習わしは、平安時代にはすでにあったと考えられています。今のようなはがきの年賀状が広まったのは明治時代。お年玉付き年賀はがきは、1949年（昭和24年）12月に初めて発売されました。

年賀状の由来は「年始回り」

昔の日本では、お正月に親戚やお世話になった人の家をたずねて、新年のあいさつをする習わしがありました。これを「年始回り」と言います。

けれど、遠くに住む人の家までは行けません。そこで、会えない人には手紙であいさつを送るようになった、というのが年賀状の始まりだと言われます。

つまり年賀状は、「本当は会いに行きたいけれど、行けないから文字で届ける」という気持ちから生まれたものなのです。

年始回りの習わしは、明治・大正のころまで、町でも村でも広く行われていたと言われます。家の主人が親戚や仕事先を何軒もまわり、名刺だけを置いていくこともありました。その手間を省く方法としても、年賀状が使われるようになったと考えられています。

年賀状の歴史をたどる

年賀状がどう変わってきたか、順に見てみましょう。

1. 奈良・平安時代 … 書状で新年の祝いの言葉をやりとりしていたと考えられています。平安時代の後半、藤原明衡（ふじわらのあきひら）がまとめたとされる手紙の文例集『雲州消息（うんしゅうしょうそく）』には、新年のあいさつの文例があります
2. 江戸時代 … 飛脚（ひきゃく。手紙を運ぶ仕事）などを使い、武家や町人のあいだでも書状での年始のあいさつが行われました
3. 明治時代 … 明治4年（1871年）に郵便の制度が始まり、明治6年（1873年）には郵便はがきが発行されました。安くて手軽なはがきで、年賀状を送る人が一気に増えました
4. 明治32年（1899年） … 年末にまとめて出した年賀状を、元日に配る「年賀郵便」の特別な扱いが始まりました。明治38年（1905年）には全国で行われるようになります
5. 昭和24年（1949年） … 12月に、くじの付いた「お年玉付き年賀はがき」が初めて発売されました。昭和25年のお正月用です

戦争中には年賀郵便の特別な扱いが止まった時期もありましたが、戦後にふたたび広まりました。お年玉くじは、新年の楽しみのひとつとして親しまれていきます。

年賀状に込められた意味

年賀状の文面によく使われる言葉にも、意味があります。

• 賀詞（がし） … 「謹賀新年」「迎春」など、新年を祝う言葉
• 旧年中はお世話になりました … 去年一年のお礼
• 今年もよろしくお願いいたします … これからもよいご縁が続くようにという願い

年賀状は、一年に一度だけ、つながりを確かめ合う手紙とも言えます。家族の近況や子どもの写真をのせた年賀状は、親戚どうしが成長を見守るたよりでもありました。最近はメールやSNSであいさつをする人も増え、年賀状を出す人は少なくなってきました。それでも、手書きのひと言がうれしい、という声も多く聞かれます。

よくある質問

年賀状はいつまでに届けばいい？

一般的には、松の内（関東では1月7日まで、関西では1月15日までとする地域が多い）に届けばよいとされます。地域によって違います。元日に届けたいときは、郵便局が案内する受付期間の中で早めに出しましょう。

喪中のときは年賀状を出さないの？

身内に不幸があった年は、年賀状を控えて「喪中はがき」を送る習わしがあります。どこまでの身内を喪中とするかは、家や地域によって違います。

今日の一歩

家に古い年賀状が残っていたら、一枚手に取ってみてください。差出人の名字や住所から、遠い親戚とのつながりが見えてくることがあります。

「この名字、どこから来たんだろう？」と気になったら、苗字の由来を調べてみるのもおすすめです。