情けは人のためならずの本当の意味｜誤用されやすい理由も解説

「情けは人のためならず」。この言葉を、「甘やかすと、その人のためにならない」という意味だと思っていませんか。

じつは、本当の意味は逆です。情けは人のためならずとは、人に親切にすると、それはめぐりめぐって自分に返ってくるという意味です。

情けは人のためならずの本当の意味

この言葉を区切ると、こうなります。

つまり、「人にかける情けは、その人のためだけではない（自分のためにもなる）」という意味です。

だから、人には親切にしておこう。そう教えてくれる言葉です。

まちがいが生まれやすいのは、「ならず」の部分です。

「ならず」は、古い言い方で「〜ではない」という意味です。「人のためならず」は「人のためではない」となります。

ところが、今の言葉の感覚では「人のためにならない」と読めてしまいます。そこから、「情けをかけると、その人のためにならない」という意味だと思う人が増えたと言われます。

文化庁の「国語に関する世論調査」（平成22年度）では、本来の意味を選んだ人と、「人のためにならない」という意味を選んだ人が、ほぼ半々でした。

それだけ、まちがえやすい言葉だということです。知らなかった人も、気にしなくて大丈夫です。

「自分に返ってくる」と聞くと、「見返りを期待して親切にする」と感じるかもしれません。

でも、この言葉は損得の計算をすすめているわけではありません。人に親切にする人のまわりには、自然と助け合いの輪ができる。困ったときには、だれかが手をさしのべてくれる。そうした人と人のつながりを表している、と考えるとよいでしょう。

受けた親切を、別のだれかに渡していく「恩送り」という考え方もあります。情けがめぐっていく、という点で、二つの言葉はよく似ています。

昔の村では、困ったときはお互いに助け合うのが当たり前でした。病気の家があれば、近所の人が田んぼを手伝う。家を建てるときは、村じゅうで力を合わせる。

今日だれかを助けた人が、明日は助けられる側になる。そうした暮らしの中で、「情けは人のためならず」という言葉は、実感をもって受け止められていたのでしょう。

本来の意味で使うと、たとえばこうなります。

反対に、「甘やかすのは情けは人のためならずだよ」という使い方は、本来の意味とは逆になるので気をつけましょう。

使う相手によっては、意味を取りちがえられることもあります。そんなときは、「親切はめぐって自分に返ってくる、という意味だよ」とひと言そえると、誤解なく伝わります。

「かわいい子には旅をさせよ」などの言葉が、意味として近いです。「情けは人のためならず」は、この意味では使いません。

「One good turn deserves another.（よい行いには、よい行いが返ってくる）」が、似た意味の言葉としてよくあげられます。

今日、身近な人に小さな親切を一つしてみてください。席をゆずる、ありがとうを言う、それだけで十分です。

あなたが今ここにいるのも、ご先祖さまたちが受けたり渡したりしてきた情けの、そのまた先かもしれません。自分につながる人たちのことを、家系図診断でたどってみませんか。

文・つっちー

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