七草がゆの意味と由来｜春の七草の名前と1月7日に食べるわけ

七草がゆとは、1月7日の朝に、春の七草を入れたおかゆを食べる習わしです。

一年を元気に過ごせるようにという願い（無病息災）が込められています。由来は、中国の「人日（じんじつ）の節句」の風習と、日本で古くから行われていた「若菜摘み」が合わさったものだと言われます。

春の七草の名前

春の七草は、次の七つです。

1. せり … 水辺に生える、香りのよい草
2. なずな … ぺんぺん草とも呼ばれます
3. ごぎょう（御形） … 今のハハコグサ
4. はこべら … 今のハコベ
5. ほとけのざ（仏の座） … 今のコオニタビラコ。野に咲く同じ名前の別の草とはちがいます
6. すずな（菘） … カブのこと
7. すずしろ（蘿蔔） … 大根のこと

「せり、なずな、ごぎょう、はこべら、ほとけのざ、すずな、すずしろ、これぞ七草」と、五・七・五・七・七のリズムで覚える方法がよく知られています。

どれも、冬の終わりから春のはじめに、田んぼのあぜや野原で見つかる身近な草です。昔の人にとって、雪がとけはじめたころに顔を出す若い緑は、春が近いことを知らせるうれしいしるしでもありました。今は、スーパーなどで七草をひとまとめにしたセットも売られています。

七草がゆの由来

中国の「人日の節句」

1月7日は、五節句（ごせっく）のひとつ「人日の節句」です。古い中国では、正月の1日から順に動物の日を決め、7日目を「人の日」としていたと言われます。この日に七種類の若菜を入れた汁物を食べて、病気をしないように願う風習がありました。

日本の「若菜摘み」

日本にも、年のはじめに雪の下から芽を出した若菜を摘んで食べる「若菜摘み」の習わしがありました。冬の寒さの中で芽吹く草には、強い生命力があると考えられていたようです。

この二つが合わさって、七草がゆの形になったと言われます。平安時代の宮中では、正月に七種類の穀物などを入れたおかゆを食べる行事があったとも伝わり、どこまでが今の七草がゆのもとなのかは、説が分かれています。

江戸時代には、幕府が人日を五節句のひとつとして定め、七草がゆは庶民のあいだにも広まりました。

七草がゆの意味と食べ方

七草がゆには、お正月のごちそうで疲れた胃を休める、という意味もあると言われます。冬に不足しがちな青菜をとる知恵でもあったのでしょう。やさしい味のおかゆで、お正月の気分から、ふだんの暮らしへ戻る区切りにもなります。

昔は、6日の夜に七草をまな板にのせ、包丁でトントンとたたきながら唱えごとをする風習もありました。唱える言葉は、地域によって違います。

• 前の日の夜に七草を用意する
• 7日の朝に、刻んだ七草をおかゆに入れる
• 塩で味を整えていただく

七草は、さっと下ゆでしてから細かく刻み、炊き上がる直前に入れると、色よく仕上がります。

地域によっては、七草ではなく別の野菜や、もちを入れることもあります。雪深い地方では、七草がそろわない季節のため、手に入る野菜や干したものを使う習わしもあったと言われます。七草がそろわなくても、手に入る青菜で作ってかまいません。

よくある質問

七草がゆはいつ食べるの？

1月7日の朝に食べるのが一般的です。朝に食べられなかったときは、昼や夜でもかまわないと考える人も多くいます。

秋の七草もあるの？

あります。萩（はぎ）、すすき（尾花）、葛（くず）、撫子（なでしこ）、女郎花（おみなえし）、藤袴（ふじばかま）、桔梗（ききょう）です。秋の七草は食べるためではなく、花を見て楽しむものとされています。

今日の一歩

次の1月7日、七草がゆを作ってみませんか。七草セットがなくても、大根やかぶの葉を刻んで入れるだけで十分です。

食卓で「おばあちゃんの家では、七草がゆに何を入れてた？」と聞いてみると、地域や家の違いが見えてきます。自分の家のルーツに興味がわいたら、家系図診断もためしてみてください。