けじめの意味と語源｜「けじめをつける」の本当の使い方

「けじめ」とは、物事のあいだにつける区別や、区切りのことです。

「けじめをつける」は、あいまいにしていたことをはっきりさせる、自分の行いに責任をもって区切りをつける、という意味で使います。語源ははっきりしていませんが、「分け目（わかちめ）」から来たという説が有力だと言われます。

けじめの意味

今は、おもに次のような意味で使われます。

• 区別 … ちがいを分けること。「公私のけじめ」
• 区切り … 物事の終わりや境目。「一年のけじめ」
• 責任のとり方 … 失敗などに、自分なりの始末をつけること

たとえば「仕事と遊びのけじめをつける」は、二つをまぜずに分けること。「けじめとして謝る」は、自分の行いにきちんと区切りをつけることです。

昔の書き方では「けぢめ」と書きました。「差別」「区別」という漢字をあてて「けじめ」と読ませた例もあります。

けじめの語源と古い使われ方

けじめは、とても古い言葉です。平安時代の『伊勢物語』や『源氏物語』にも「けぢめ」として出てきます。

当時は、こんな意味で使われていました。

• ちがい・差 … 二つのものの見分けがつくこと
• へだて … 部屋を仕切る几帳（きちょう。布をかけた仕切り）など、間をへだてるもの
• 移り変わり … 季節などが変わる境目

『源氏物語』には、夜になって「けぢめも見えず」（見分けもつかない）という書き方があります。目で見て、ちがいがわかる。それがもとの感覚だったようです。

語源には、いくつかの説があります。

1. 分け目（わかちめ）説 … 平安時代の終わりごろの辞書に、「分」の字の読みとして「ケヂメ」があることから
2. 掲焉（けちえん）説 … 「くっきり目立つさま」を表す言葉から
3. 囲碁の言葉から来た説 … 碁の終盤の手を表す言葉から

どれも決め手はなく、「分け目」説がもっともらしいとされつつも、はっきりとはわかっていません。

昔は「ちがいが見える」という、目で見た区別の言葉でした。それが時代とともに、「態度や行いをはっきり分ける」という心の区別の言葉にも広がっていきました。「けじめをつける」という今の言い方は、その流れの先にあると言えそうです。

「けじめをつける」は人のつながりの言葉

「けじめ」は、人と人の関係の中で大切にされてきた言葉でもあります。

親しい仲でも、言っていいことと悪いことの区別がある。お世話になったら、きちんとお礼を言う。お祝いごとや法事で、目上の人と自分の立場をわきまえる。こうした「線を引く」感覚が、けじめです。

家族のあいだでも、けじめは大切にされてきました。お正月に目上の人へきちんとあいさつをする。法事では、ふだん冗談を言い合う親戚とも、改まった言葉で話す。年中行事や冠婚葬祭は、暮らしの中に「ここで区切る」という節目をつくる役目も果たしてきたと言えます。

けじめは、相手を遠ざけるための線ではありません。おたがいが気持ちよくいられるように、ほどよい間をとる線です。昔の几帳が、部屋を分けながらも同じ空間にいられるようにしたのと、少し似ています。

よくある質問

「けじめ」は漢字でどう書く？

ふつうはひらがなで書きます。古くは「けぢめ」と書き、「差別」「区別」の字をあてた例もありますが、今はひらがなが一般的です。

「けじめをつける」と「始末をつける」は同じ？

近い意味ですが、少しちがいます。「始末をつける」は、あと片づけをすることに重みがあります。「けじめをつける」は、区別や区切りをはっきりさせることに重みがあります。

今日の一歩

今日、ひとつだけ「けじめ」をつけてみてください。先のばしにしていたお礼の連絡をする。仕事の終わりに机を片づけて、ここまで、と区切る。小さなことで十分です。

区切りをつけると、次の一歩がふみ出しやすくなります。自分の家のことを知る一歩として、家系図診断をのぞいてみるのもおすすめです。