腹八分目の意味と由来｜貝原益軒『養生訓』に残る食べ方の知恵

「腹八分目にしておきなさい」。祖父母や親に、そう言われたことはありませんか。

腹八分目とは、おなかいっぱいの手前、八割くらいで食べるのをやめておくことです。江戸時代の本『養生訓』にも、似た教えが書かれています。

腹八分目の意味

「八分」は、十のうちの八。つまり八割です。

おなかが「もう入らない」となる前に、「もう少し食べられるかな」くらいでやめておく。それが腹八分目です。

食べものだけでなく、「何ごともほどほどに」という意味で使われることもあります。

腹八分目の由来と『養生訓』

腹八分目の考え方を伝える本として、よく名前があがるのが『養生訓（ようじょうくん）』です。

『養生訓』は、江戸時代の学者・貝原益軒（かいばら えきけん）が、正徳3年（1713年）にまとめた本です。「養生」とは、体をいたわって元気に暮らすことを言います。益軒は八十歳をこえてから、この本を書いたと伝わります。

その中に、こんな一節があります。

珍美の食に対すとも、八九分にてやむべし
（貝原益軒『養生訓』）

おいしいごちそうを前にしても、八、九分でやめておくのがよい、という意味です。

「腹八分に医者いらず」

「腹八分に医者いらず」ということわざもあります。食べすぎないことが体をいたわることにつながる、という昔の人の知恵です。

ただし、これは言い伝えとしての言葉です。どれくらい食べるのがよいかは、年齢や体の状態で人それぞれ違います。気になることがあれば、お医者さんに相談してください。

腹八分目が大切にされた理由

昔の日本は、今ほど食べものが豊かではありませんでした。

食べものを大切に分け合うこと。欲ばりすぎないこと。そうした心がまえも、腹八分目という言葉にこめられていたのかもしれません。

また、食事のあとに眠くなって動けない、という経験はだれにでもあるはずです。八分でやめておくと、そのあとも気持ちよく過ごしやすい。そんな暮らしの実感も、この言葉が長く残った理由の一つでしょう。

腹八分目と食卓の心がけ

腹八分目は、ひとりで食べる量の話だけではありません。

大家族が一つの食卓を囲んでいたころは、おかずを取りすぎないことも大切な心がけでした。自分が八分でやめれば、ほかの人の分が残ります。家族みんなが気持ちよく食べられるように、という思いやりでもあったのでしょう。

「残さず食べなさい」と「腹八分目にしなさい」。どちらも、昔の家でよく聞かれた言葉です。一見ちがうことを言っているようですが、根っこにあるのは「食べものを大切にする」という同じ気持ちです。

腹八分目を取り入れるときの注意点

腹八分目は、無理に食事を減らすことをすすめる言葉ではありません。育ちざかりの子ども、体を動かす仕事の人、食が細くなった高齢の人など、必要な量は人によって大きく違います。

「八分にしなければ」とがまんしすぎず、自分の体の声を聞くきっかけとして受け止めるのがよいでしょう。

よくある質問

腹八分目はどうやって分かるの？

決まった量はありません。「まだ少し食べられる」と感じたところで箸を置く、くらいの目安で考えるとよいでしょう。ゆっくりよくかんで食べると、気づきやすくなると言われます。

腹八分目は『養生訓』が始まり？

「八分目」という考え方そのものが、いつどこで生まれたかははっきりしません。『養生訓』は、その考え方を伝える代表的な本として知られています。

今日の一歩

今日の食事で、ひと口目をゆっくり味わってみてください。そして「おいしいな」と感じながら、少し早めに箸を置いてみましょう。

「腹八分目」のような口ぐせは、家ごとに受け継がれていることがあります。祖父母がよく言っていた言葉を聞いてみると、その家の暮らしが見えてきます。聞き方のヒントは家族に聞く七つの質問にまとめています。