八十八夜とは？意味といつ？｜立春から88日目と新茶の話

八十八夜（はちじゅうはちや）とは、立春から数えて88日目の日のことです。毎年5月2日ごろ、うるう年は5月1日ごろにあたります。

この時期は、ちょうど新茶をつむころ。「夏も近づく八十八夜」という歌でも知られています。

八十八夜の意味｜いつ？どう数える？

八十八夜は、「雑節（ざっせつ）」と呼ばれる暦の日の一つです。雑節とは、二十四節気（1年を24に分けた季節の目印）のほかに、日本の暮らしに合わせて作られた季節の目安のことです。節分や彼岸、土用も雑節のなかまです。

数え方は、立春（2月4日ごろ）を1日目として数えます。

• 2026年の立春は2月4日
• そこから数えて88日目が5月2日

数字で日付を決めるのではなく、立春からの日数で決めるのが特徴です。昔の暦（旧暦）は月の満ち欠けをもとにしていたため、日付と季節がずれやすいものでした。そこで、太陽の動きをもとにした立春から数えることで、毎年同じ季節に農作業の目安を置けるようにしたと言われます。

立春の日が年によって少しずれるため、八十八夜も年によって1日ほど変わります。

八十八夜の由来と言い伝え

「八十八夜の別れ霜」

八十八夜は、もともと農家にとって大切な目印でした。

この時期を過ぎると、霜がおりることがほとんどなくなる、と考えられてきました。そのため「八十八夜の別れ霜」という言葉があります。これを合図に、苗代（なわしろ）の準備や種まきなど、本格的な農作業を始めたと言われます。

一方で、この時期でも急に冷えて霜がおり、作物がだめになることもありました。そのため「八十八夜の忘れ霜」として、油断しないよう戒める言葉にもなっています。

「八十八」は縁起がよい数

「八十八」という数字を組み合わせると、「米」という字になります。お米づくりにかかわる日として、縁起がよいと考えられてきたと言われます。また、「八」は末広がりの数として、昔から好まれてきました。

八十八夜と新茶

八十八夜のころは、その年はじめての茶葉をつむ時期にあたります。この時期の茶葉からつくるお茶が「新茶」や「一番茶」です。

• 新茶 … その年に最初につんだ茶葉でつくるお茶
• 一番茶 … 新茶とほぼ同じ意味で使われることが多い

「八十八夜につんだお茶を飲むと、一年元気に過ごせる」という言い伝えもあります。昔の人にとって、新茶は季節のはじまりを告げる特別なものだったのでしょう。

なお、つみとりの時期は産地によって違います。暖かい地方では4月から始まり、寒い地方では5月半ばごろになることもあります。

新茶の味わい

新茶は、冬のあいだに茶の木がたくわえた栄養を、たっぷりふくんでいると言われます。苦みや渋みがおだやかで、さわやかな香りがするのが特徴です。

おいしくいれるコツは、熱すぎないお湯を使うことです。

1. 沸かしたお湯を、いったん湯のみに注いで少し冷ます
2. 急須に茶葉を入れ、冷ましたお湯を注ぐ
3. 1分ほど待ってから、最後の一滴までしぼるように注ぐ

明治時代の終わりにつくられた唱歌「茶摘み」は、この季節の茶畑のようすを歌ったものです。手遊び歌として、今も子どもたちに親しまれています。

よくある質問

八十八夜は祝日？

祝日ではありません。ただ、ゴールデンウィークのさなかにあたるため、お茶の産地では茶摘みの行事が開かれることもあります。

新茶はいつまで「新茶」と呼ぶ？

はっきりした決まりはありません。一般には、その年の最初のお茶が出回る春から初夏ごろまでを「新茶」と呼ぶことが多いようです。

今日の一歩

今日は、急須でお茶を一杯いれてみてください。そして、家族に「昔、茶摘みの歌を歌った？」と聞いてみてください。

祖父母の世代なら、手遊びの思い出や、実家の畑の話が出てくるかもしれません。聞き方のコツは家族に聞く七つの質問にまとめています。