土用の丑の日とは？意味と由来｜なぜうなぎを食べるの？

土用の丑（うし）の日とは、季節の変わり目にあたる「土用」の期間のうち、「丑」の日にあたる日のことです。

夏の土用の丑の日に、うなぎを食べる習わしが広く知られています。実は土用は年に4回あり、丑の日も年に何度かめぐってきます。

土用の丑の日の意味

「土用」とは

土用は、季節の変わり目の約18日間のことです。

• 立春の前（冬の土用）
• 立夏の前（春の土用）
• 立秋の前（夏の土用）
• 立冬の前（秋の土用）

昔の中国の考え方「五行説（ごぎょうせつ）」では、ものごとを木・火・土・金・水の五つで説明しました。春は木、夏は火、秋は金、冬は水。残った「土」を、それぞれの季節の終わりに割りふったのが土用です。

「丑の日」とは

昔の暦では、日にちにも十二支（子・丑・寅…）が順番に割りふられていました。12日ごとに同じ十二支がめぐってくるので、約18日間の土用の中には、丑の日が1回か2回あります。2回あるとき、2回目は「二の丑」と呼ばれます。

ふつう「土用の丑の日」と言うと、夏の土用の丑の日を指します。7月の下旬ごろにあたることが多く、ちょうど暑さがきびしくなる時期です。

土用の丑の日にうなぎを食べる由来

平賀源内の説

よく知られているのは、江戸時代の学者、平賀源内（ひらがげんない）にまつわる話です。

夏にうなぎが売れずに困ったうなぎ屋が、源内に相談しました。源内は「本日丑の日」と書いた貼り紙を出すようにすすめ、それで店が大はやりした、というものです。

「丑の日だから、『う』のつくものを食べるとよい」という言い伝えにのせて、うなぎをすすめた、という筋書きです。

ただ、この話ははっきりした記録が見つかっておらず、言い伝えの一つとされています。ほかの人が始めたという説もあります。

もっと古い「うなぎで夏バテ」の話

うなぎが夏の体によいという考えは、もっと昔からありました。奈良時代の歌集『万葉集』には、大伴家持（おおとものやかもち）が、やせた友人に「夏やせに良いというから、うなぎを捕って食べなさい」とからかう歌が残っています。

夏痩せに よしといふものぞ 鰻（むなぎ）とり食（め）せ（『万葉集』巻十六より）

「う」のつく食べ物

丑の日には「う」のつくものを食べると夏負けしない、という言い伝えもあります。

• うどん
• うり（きゅうり、すいか など）
• 梅干し

うなぎに限らず、季節の変わり目に体をいたわる日と考えるとよさそうです。

土用のほかの習わし

土用には、うなぎのほかにも、いろいろな習わしが伝わっています。

• 土用しじみ … 夏の土用のころのしじみは身がしまっている、と言われてきました
• 土用餅 … あんころ餅を食べる地域があります
• 土用干し … 梅干しを日に干したり、着物や本に風を通したりする
• 土用灸（きゅう） … お灸をすえて、季節の変わり目に体をととのえる

夏の暑さが一番きびしいころを、知恵をしぼって乗りこえようとした、昔の人の工夫が見えてきます。

よくある質問

土用の丑の日は毎年同じ日？

いいえ、毎年変わります。土用の期間も、丑の日のめぐり方も年ごとに違うためです。カレンダーや暦の本で確かめるのがいちばんです。

土用の期間にしてはいけないことはある？

「土用の間は土をいじらない」という言い伝えがあります。土の神さまが支配する期間なので、土を動かすのを避けた、と言われます。ただし、地域や家によって考え方は違い、守らなければいけない決まりではありません。

今日の一歩

今年の秋の土用は、立冬の前、10月20日ごろから始まります。丑の日に、うどんや梅干しなど「う」のつくものを一品だけ食卓に足してみてください。

季節の行事は、家ごとに少しずつ違う形で受け継がれています。わが家の家族や先祖のつながりを、家系図診断で見てみませんか。