ありがとうの語源は「有り難し」｜感謝の言葉に込められた意味

「ありがとう」。一日に何度も口にする言葉です。

この言葉のもとは「有り難し（ありがたし）」。「有ることが難しい」、つまりめったにない、めずらしいという意味でした。

めったにないことが起きた。だから、ありがたい。そんな気持ちが、いまの「ありがとう」につながっています。

ありがとうの語源「有り難し」

「有り難し」は、二つの言葉からできています。

合わせて「あるのがむずかしい」。ここから「めったにない」「貴重だ」という意味になりました。

この「ありがたく」という形が、言いやすく音が変わって「ありがとう」になったと言われます。「おはやく」が「おはよう」になったのと、同じような変わり方です。

平安時代の清少納言が書いた『枕草子』には、「ありがたきもの」という段があります。

ここでの意味は「感謝」ではありません。「この世にめったにないもの」という意味です。

たとえば、しゅうとにほめられるお婿さん。毛がよく抜ける銀の毛抜き。まったく欠点のない人。そういう「なかなかいないもの」が並べられています。

いまの言葉で言えば「そんなの、なかなかないよね」という感じです。少しユーモアのある並びで、清少納言らしさが出ています。

つまり平安時代の「ありがたし」は、まだ「めずらしい」という意味でした。

では、いつ「感謝」の意味になったのでしょう。

中世（鎌倉時代〜室町時代ごろ）に、仏教の教えと結びついたと言われます。仏さまの慈悲（じひ）のような、めったに得られない尊いものをいただいた。そのことを「ありがたい」と表すようになった、という説です。

人として生まれること自体がめったにない、という仏教の教えに由来するという説もあります。

そこから少しずつ、人に何かをしてもらったときのお礼の言葉として広まりました。江戸時代ごろには、いまのような感謝の言葉として使われていたと考えられています。

「ありがとう」の反対の言葉は「当たり前」だ、と言われることがあります。

当たり前は、いつでもあること。ありがたいは、めったにないこと。毎日のごはんも、家族の「おかえり」も、本当は当たり前ではないのかもしれません。そう気づいたとき、自然と「ありがとう」が出てきます。

語源を知ると、ふだんの一言が少しちがって聞こえてきます。

「ありがとう」はポルトガル語の「obrigado（オブリガード）」から来た、という話を聞いたことがあるかもしれません。

しかし、ポルトガルの人が日本に来るより前から「ありがたし」という言葉はありました。そのため、この説は正しくないと考えられています。音が似ているのは、偶然のようです。

意味は同じです。「ございます」がつくと、ていねいな言い方になります。目上の人には「ありがとうございます」を使うことが多いです。

まちがいではありません。ただ、いまは手紙や文章でも、ひらがなで「ありがとう」と書くことが多いです。

「ありがとう」のもとの意味は、「めったにないこと」でした。

いまの自分がここにいることも、考えてみれば、めったにないことの重なりです。父と母がいて、その父と母にも親がいて。どこか一人が欠けても、自分は生まれていません。

今日は、ご先祖さまの名前を一人でも知ってみませんか。古い名前は、戸籍をたどると見えてきます。取り寄せの手順は戸籍の取り寄せ方にまとめています。

文・つっちー

その気質は、どこから受け継いだものでしょう。

わかる範囲で家族の名前を書くだけで、家系図から気質と才能を読み解きます。登録は要りません。無料です。