八百万の神とは？意味と読み方｜数えきれない神さまの考え方

八百万の神（やおよろずのかみ）とは、「数えきれないほどたくさんの神さま」という意味です。

山や川、海、木や石、火や水。さらには台所やかまど、道具にまで神さまが宿る、という日本の古い考え方をあらわす言葉です。

八百万の神の意味と読み方

「八百万」は「やおよろず」と読みます。

• 八百（やお） … 八百
• 万（よろず） … 万、つまり一万

かけ合わせると八百万（800万）になりますが、ちょうどその数の神さまがいる、という意味ではありません。「とても多い」「数えきれない」ことをあらわす言い方です。

日本では昔から、「八」は数の多さや、末広がりをあらわす数として使われてきました。「八百屋（やおや）」や「嘘八百」の「八百」も、同じように「たくさん」という意味です。

八百万の神の由来｜古事記に出てくる場面

八百万の神という言葉は、奈良時代にまとめられた『古事記（こじき）』にも出てきます。

よく知られているのは、天岩戸（あまのいわと）の話です。

太陽の神である天照大御神（あまてらすおおみかみ）が、岩の戸の奥に隠れてしまい、世界が真っ暗になりました。困った八百万の神々は、川原に集まって相談します。歌や踊りでにぎやかに笑い合い、外のようすが気になった天照大御神が戸を少し開けたところで、外へ連れ出した、という話です。

このとき、神々の一人が鏡や玉を用意し、別の神が祝詞（のりと・神さまへの言葉）をとなえ、また別の神が力強く戸を開けた、と伝えられています。それぞれが自分の得意なことで力を出したのです。

一人の力ではなく、たくさんの神さまが知恵を出し合う。この場面には、日本の神さまの姿がよくあらわれていると言われます。

暮らしの中の八百万の神

八百万の神の考え方は、今の暮らしにも残っています。

• 山の神・田の神 … 春に山から下りて田を守り、秋に山へ帰る、と言い伝える地域があります
• かまど神・荒神（こうじん）さま … 台所や火を守る神さまとして、まつる家がありました
• トイレの神さま … 地域によっては、トイレにも神さまがいるとして、きれいにする習わしがあります
• 付喪神（つくもがみ） … 長く使った道具には魂が宿る、という言い伝えです

また、大きな木や岩に、しめ縄が張られているのを見たことはありませんか。神さまが宿るもの、あるいは神さまが降りてくる場所として、昔からうやまわれてきたしるしです。こうした神さまの宿るものを「依り代（よりしろ）」と呼ぶこともあります。

ものを大切にする気持ちや、「いただきます」と自然にお礼を言う心も、この考え方とつながっていると言われます。

ひとつの神さまだけを信じるのではない

八百万の神の考え方では、神さまは一人ではありません。土地ごと、家ごと、ものごとに神さまがいて、それぞれ役目がちがいます。

そのため、いろいろな神さまを同時に大切にすることも、自然なこととされてきました。ただ、どの神さまをどうまつるかは、地域や家によって違います。

よくある質問

八百万の神は、全部で何柱いるの？

決まった数はありません。神さまは「一柱（ひとはしら）、二柱」と数えますが、八百万は「数えきれない」という意味なので、数え上げることはできないのです。

ご先祖さまも神さまになるの？

神道では、亡くなったご先祖さまが、やがて家を見守る神さま（祖霊）になる、という考え方があります。ただ、宗派や家の考え方によって受け止め方は違います。

今日の一歩

家の中で、長く使っている道具を一つ選んでみてください。茶わん、はさみ、古い時計。何年使っているか思い出しながら、ていねいにふいてみましょう。

ものに心を見る日本の感覚は、家紋にも通じています。わが家の紋を一人の人物として描くとどうなるか、家紋を人にするで楽しんでみてください。