言霊（ことだま）とは？意味と万葉集の「言霊の幸はふ国」

「そんなこと言うと、本当になっちゃうよ」

小さいころ、家族にこう言われたことはありませんか。悪いことを口にすると、それが起きてしまう気がする。逆に、よい言葉を声に出すと、少し前を向ける。

日本には、こうした感覚を表す言葉があります。それが言霊（ことだま）です。

言霊とは

言霊とは、言葉には力が宿るという考え方です。

声に出した言葉が、まわりのものごとに働きかける。昔の人は、そう感じてきたと言われます。

ここでいう「霊（たま）」は、目に見えない力や、たましいのようなものを指します。言葉はただの音や記号ではなく、何かを動かすものだと考えられていたのです。

万葉集に出てくる「言霊」

言霊という言葉は、とても古くから使われています。

奈良時代にまとめられた歌集『万葉集』には、山上憶良（やまのうえのおくら）が遣唐使を送り出すときに詠んだ長い歌があります。その中に、こんな一節があります。

言霊の幸はふ国と語り継ぎ言ひ継がひけり（『万葉集』巻五）

「幸はふ（さきはふ）」は、栄える、幸せをもたらすという意味です。

つまり、「日本は、言葉の力によって幸せがもたらされる国だと、昔から語り伝えられてきた」という内容です。旅立つ人の無事を願う歌の中で、この言葉が使われています。

千年以上前の人も、言葉に願いをこめていたことがわかります。

暮らしの中に残る言霊

言霊の感覚は、今の暮らしにも残っています。

忌み言葉

結婚式で「切れる」「別れる」を避けたり、受験生の前で「落ちる」「すべる」を言わないようにしたりします。こうした言葉は忌み言葉（いみことば）と呼ばれます。

縁起の悪い言葉を口にすると、それが起きてしまうかもしれない。そんな気持ちから生まれた習わしと言われます。

言いかえの工夫

ほかにも、こんな言いかえがあります。

• 「終わる」ではなく「お開き」
• 「するめ」を「あたりめ」と呼ぶ（「する」がお金を失う意味に通じるため、という説があります）
• 「梨（なし）」を「ありの実」と呼ぶ

言いかえ方は地域や家によって違います。

あいさつ

「いってらっしゃい」「おかえりなさい」も、相手の無事を願う言葉です。毎日なにげなく口にするあいさつにも、願いがこもっています。

言霊とのつきあい方

言霊は、「言えば必ずかなう」「悪い言葉を言うと必ず悪いことが起きる」というものではありません。昔から伝わる感じ方の一つです。

ですから、うっかり悪い言葉を言っても、こわがる必要はありません。

ただ、言葉が気持ちに影響することは、多くの人が感じているのではないでしょうか。

• 「どうせ無理」と言うと、手が止まりやすい
• 「ありがとう」と言うと、気持ちがやわらぐ
• やさしい言葉をかけられると、その日一日が明るくなる

自分が口にした言葉を、いちばん近くで聞いているのは自分です。言霊は、言葉を大切にあつかうための昔の人の知恵とも言えそうです。

今日の一歩

今日、家族や身近な人に一つだけ「ありがとう」を声に出して伝えてみてください。

そして、自分の家で昔から言われている言葉や口ぐせがないか、思い出してみましょう。祖父母がよく口にしていた言葉には、その家の大切にしてきたものが表れています。家族にどう聞けばいいか迷ったら、家族に聞く七つの質問を参考にしてください。