狛犬の意味と由来｜阿吽とは？口を開けた像と閉じた像の違い

神社の参道で、左右に向かいあって座っている二体の像。狛犬（こまいぬ）です。

狛犬は、神さまのいる場所を守り、悪いものが入らないようにする魔よけの像とされています。よく見ると、片方は口を開け、もう片方は口を閉じています。これを「阿吽（あうん）」と言います。

狛犬の意味と由来

狛犬のルーツは、遠く古代のインドや西アジアのライオン像にある、という説があります。それが中国を経て、日本に伝わったと考えられています。

「狛（こま）」は、朝鮮半島にあった国、高麗（こま）のこと。つまり「外国から来た犬」という意味で名づけられた、という説が知られています。ほかの説もあり、はっきりとはわかっていません。

日本では、はじめは宮中や神社の建物の中で、御簾（みす…すだれ）をおさえる置物や、神さまのそばを守る像として使われていたと言われます。

それが、外の参道に石の像として置かれるようになりました。いま多く見る石の狛犬は、江戸時代以降に広まったものが多い、と言われます。

もとは「獅子」と「狛犬」の別々の像

じつは、二体はもともと別の生きものだったと言われます。

• 獅子（しし） … 口を開けている。角がない
• 狛犬 … 口を閉じている。頭に一本の角がある

この二つを一組にして、まとめて「狛犬」と呼ぶようになりました。いまは角のない像も多く、見た目の違いがわかりにくくなっています。

阿吽とは？口の形の意味

「阿吽」は、もとは古いインドの言葉、サンスクリット語の音から来ています。

• 阿（あ） … 口を開いて出す、最初の音
• 吽（うん） … 口を閉じて出す、最後の音

はじめと終わり、つまり「すべて」を表す、と言われます。お寺の門に立つ仁王像（におうぞう）も、同じように阿形と吽形の一対です。

「あうんの呼吸」という言葉は、ここから来ています。言葉にしなくても、二人の息がぴったり合うことですね。

一般に、向かって右が口を開けた阿形、左が口を閉じた吽形のことが多いですが、逆の神社もあります。

狛犬の見どころと、いろいろな姿

狛犬は、地域や時代、つくった石工（いしく）によって、表情が驚くほど違います。

• 子どもの狛犬を抱いたもの、足もとに玉を置いたもの
• いまにも飛びかかりそうな、勇ましい姿のもの
• 丸っこくて、どこかとぼけた顔のもの

また、神社によっては、狛犬のかわりに別の動物がいることもあります。

• 稲荷神社のキツネ
• 天満宮（てんまんぐう）の牛
• 日吉（ひよし）・日枝（ひえ）神社の猿

沖縄の家の屋根や門で見かけるシーサーも、獅子がもとになったと言われ、狛犬の親せきのような存在です。

神社の動物たちは、神さまの使いとされる動物で、狛犬と同じように入り口を守っている、と考えられています。

台座に、奉納した人の名前や年が刻まれていることもあります。地元の人たちが、お金を出し合って納めたものも多いのです。何百年も、その土地の人たちを見守ってきた像もあります。

よくある質問

狛犬は犬なの？ライオンなの？

どちらとも言いきれません。ライオンがもとになったとされる想像上の生きもので、日本で「犬」の名前がつきました。

狛犬をさわってもいい？

さわると願いがかなう、と言われる像がある神社もありますが、多くは大切な奉納物です。案内がない場合は、見るだけにしておきましょう。

今日の一歩

近くの神社の狛犬の台座を、のぞいてみてください。いつ、だれが納めたのか、文字が刻まれているかもしれません。

そこに、自分と同じ名字が見つかることもあります。その土地に昔から多い名字なのかもしれません。名字と土地のつながりは苗字の由来で見てみてください。