八幡さまとは？八幡神の意味と由来｜応神天皇とされる神さま

「八幡さま」「八幡神社」「〇〇八幡宮」。全国どこに住んでいても、近くに一つはありそうな名前です。

八幡さまとは、八幡神（はちまんしん）という神さまをまつる神社のことです。八幡神は、昔の天皇である応神天皇（おうじんてんのう）とされています。

八幡神とは？意味と由来

八幡神は、もとは九州の大分、宇佐（うさ）の地でまつられていた神さまと言われます。宇佐神宮が、全国の八幡さまの総本宮（そうほんぐう…おおもとの神社）とされています。

この八幡神が、やがて第15代の応神天皇と同じ神さまだと考えられるようになりました。名前は誉田別命（ほんだわけのみこと）とも呼ばれます。

多くの八幡さまでは、次の三柱（みはしら…神さまは「柱」と数えます）をまとめて「八幡三神」としてまつります。

• 応神天皇（誉田別命）
• 比売大神（ひめおおかみ）
• 神功皇后（じんぐうこうごう）…応神天皇の母とされる

組み合わせは神社によって違うこともあります。母と子の神さまが一緒にまつられているため、子どもの成長を願って参る人もいます。

「八幡」の読み方と意味

いまは「はちまん」と読みますが、古くは「やはた」と読んだと言われます。地名の「八幡（やわた）」に、その読みが残っています。

「八」は数が多いこと、「幡（はた）」は神さまをお迎えする旗のこと。たくさんの旗を立ててまつった、という説があります。ほかの説もあり、はっきりとはわかっていません。

八幡さまが全国に多い理由

八幡さまは、稲荷神社と並んで、日本でとくに数が多い神社と言われます。そのわけには、武士との深い関わりがあります。

平安時代の終わりごろから、源氏（げんじ）が八幡神を一族の守り神としてあつく信仰しました。鎌倉に幕府を開いた源頼朝も、八幡さまを大切にしたことで知られます。

その後、武士たちが各地に領地を持つと、守り神として八幡さまを分けてまつりました。こうして全国に広がった、と考えられています。「弓矢八幡（ゆみやはちまん）」という言葉があるように、武運の神さまとしてのイメージも強くなりました。

「八幡大菩薩」と呼ばれたわけ

八幡神は、早くから仏教と結びついた神さまでもあります。奈良時代には、大仏づくりを助けたという話も伝わります。

やがて「八幡大菩薩（はちまんだいぼさつ）」という、仏さまの名前でも呼ばれるようになりました。神と仏を一緒に信じる「神仏習合（しんぶつしゅうごう）」を、よく表す神さまです。明治時代に神と仏を分ける決まりができてからは、神社としての姿が中心になりました。

八幡さまの「放生会」

仏教との関わりは、いまの行事にも残っています。そのひとつが「放生会（ほうじょうえ）」です。

放生会は、つかまえた魚や鳥を、池や川、空に放してやる行事です。命を大切にする仏教の教えから生まれたと言われます。

八幡さまの中には、秋のお祭りとして、いまも放生会を続けているところがあります。呼び名や行い方は、神社や地域によって違います。

よくある質問

八幡さまのご利益は？

もとは武運や、国を守る神さまとされてきました。いまは、厄よけや家内安全、子どもの成長などを願って参る人も多いです。どんな願いで参るかは、人それぞれです。

「八幡」がつく名字はある？

あります。「八幡（やはた・やわた）」という名字や、八幡さまの近くの地名から生まれたとされる名字もあります。読み方は家によって違います。

今日の一歩

近くの八幡さまの名前を、地図で探してみてください。「〇〇八幡」の〇〇は、たいてい昔の地名です。

その地名が、あなたや知り合いの名字と同じかもしれません。名字と土地のつながりは苗字の由来で詳しく見られます。