桐紋の意味と由来｜五三桐と五七桐のちがい、政府の紋章

桐紋（きりもん）は、桐の葉と花を図にした家紋です。もとは皇室で使われた格の高い紋で、時の権力者に与えられてきました。

花の数によって「五三桐（ごさんのきり）」と「五七桐（ごしちのきり）」があります。五七桐は今も、内閣や日本政府の紋章として使われています。

桐紋の由来　鳳凰がとまる木

古い中国では、桐は特別な木と考えられていました。すぐれた皇帝があらわれると、伝説の鳥・鳳凰（ほうおう）が桐の木にとまる、という言い伝えがあったのです。

この考えが日本にも伝わり、桐は天皇の衣装の模様に使われるようになりました。やがて桐紋は、皇室の紋の一つとなります。皇室の紋といえば菊が有名ですが、桐はそれに次ぐ紋として使われてきました。

なお、中国の伝説の桐はアオギリという木で、日本の桐紋のもとになったキリとは別の種類だと言われます。

五三桐と五七桐のちがい

桐紋は、三枚の葉の上に、三本の花の房が立つ形が基本です。この花の数で呼び名が変わります。

• 五三桐 … 花の数が「3・5・3」。いちばんよく見かける桐紋
• 五七桐 … 花の数が「5・7・5」。より格が高いとされた桐紋

昔は、天皇から五七桐を与えられた人が、家来に五三桐を分け与える、ということもあったと言われます。そのため、五三桐は五七桐より一段下の紋とされました。

見分けるときは、まん中の花の房に注目してください。花のつぶが7つなら五七桐、5つなら五三桐です。両わきの房もあわせて数えると、まちがえにくくなります。

ほかにも、丸で囲んだ「丸に五三桐」や、葉や花の形を変えたものなど、桐紋にはたくさんの種類があります。身近なところでは、500円玉の表にも桐の模様があります。

桐紋の意味　権力者と政府の紋章

桐紋は、天皇に認められた人に与えられる紋になりました。そこから「天下を治める人の紋」という意味を持つようになったと言われます。紋を与えることは、相手を認め、味方につなぎとめる方法でもありました。

足利尊氏

室町幕府を開いた足利尊氏（あしかが たかうじ）は、後醍醐天皇から桐紋を与えられたと考えられています。

豊臣秀吉

豊臣秀吉の桐紋は、皇室から足利氏、そして織田信長を経て、秀吉へと伝わったものと言われます。秀吉は、手柄を立てた家来にも桐紋を分け与えました。そのいっぽうで、許しなく桐紋を使うことは取り締まりました。秀吉が使った独特の形の桐は「太閤桐（たいこうぎり）」と呼ばれます。

いまの政府の紋章

明治時代になると、桐紋は政府の紋章として使われるようになりました。

• 五七桐 … 内閣や日本政府の紋章として、慣例で使われています。総理大臣の記者会見の台などで見ることができます
• 五三桐 … 法務省などの紋章として使われています

天皇を表す菊の紋と、政府を表す桐の紋。この二つが使い分けられているのです。たとえば、日本のパスポートの表紙は菊の紋ですが、海外でパスポートをなくした人などに出す「帰国のための渡航書」の表紙には、五七桐が使われています。

家紋としての桐紋も、とても広く使われています。もとは格の高い紋でしたが、江戸時代以降は多くの家に広まり、今ではよく見かける家紋の一つです。そのため、桐紋だからといって、皇室や豊臣家とつながる家とは言えません。

よくある質問

家紋が桐なら、由緒ある家？

そうとは限りません。桐紋は時代とともに広く使われるようになりました。どの家の桐紋も大切な紋ですが、それだけで家の歴史は決められません。

五三桐と五七桐、家ではどちらを使えばいい？

今は、どちらを使ってはいけないという決まりはありません。家で受け継いできた形があれば、それを使うのが基本です。わからないときは、お墓や古い着物の紋を確かめてみましょう。

今日の一歩

財布の中の500円玉を、じっくり見てみてください。桐の葉と花が描かれています。身近なところに、長い歴史をもつ模様が生きています。

自分の家の紋も桐かもしれません。苗字から家紋を引くで、名字に多い家紋を調べてみましょう。