通字（とおりじ）とは？代々同じ字を名前に使う習わし

家系図を書いていて、ふと気づくことがあります。

「おじいちゃんも、ひいおじいちゃんも、名前に同じ字が入っている」

それはたまたまではなく、「通字（とおりじ）」という習わしかもしれません。

通字とは

通字とは、その家で代々、名前に同じ漢字を使う習わしのことです。「系字（けいじ）」と呼ばれることもあります。

たとえば、父が「正雄」、子が「正明」、孫が「正人」のように、「正」の字を受け継いでいく形です。

通字には、こんな思いが込められてきたと言われます。

• この家の跡継ぎであることを示す
• ご先祖さまの名前にあやかる
• 家がこの先も続いていくように願う

もとは、武士や公家など、家を継ぐことを大切にした人たちの間で広まった習わしです。

昔は、名前そのものが「どの家の人か」を示す大切な手がかりでした。同じ字が続いていれば、まわりの人にも「あの家の跡継ぎだ」と伝わります。通字は、家の看板のような役わりも果たしていたのです。

歴史に残る通字の例

よく知られた例を見てみましょう。

徳川将軍家の「家」

江戸幕府の将軍は15人います。そのうち、家康・家光・家綱・家宣・家継・家重・家治・家斉・家慶・家定・家茂の11人の名前に「家」の字が入っています。

足利将軍家の「義」

室町幕府の将軍は、初代の尊氏のあと、2代目の義詮（よしあきら）から最後の義昭まで、どの将軍も「義」の字を名前に使っています。義満や義政も、その一人です。

鎌倉幕府の執権・北条氏の「時」

鎌倉時代に幕府の実権をにぎった北条氏の本家では、時政・義時・泰時・時頼・時宗・貞時・高時など、「時」の字が受け継がれました。

目上の人から一字をもらう「偏諱」

通字に似た習わしに「偏諱（へんき）」があります。こちらは、主君や目上の人から、名前の一字をもらうことです。

通字は「自分の家で受け継ぐ字」、偏諱は「目上の人からいただく字」と考えると、わかりやすいでしょう。

武士の名前には、通字と偏諱の両方が入っていることもあります。名前の一字一字に、家のつながりと、人とのつながりが刻まれているのです。

今の家にも残る通字

通字は、武士の時代だけのものではありません。今でも、商家や農家、ふつうの家庭で受け継がれていることがあります。

• 長男にだけ同じ字をつける家
• 男の子にも女の子にも、同じ字を入れる家
• 祖父の字を孫に入れる「一代おき」の家

• 漢字ではなく、同じ読みの音を受け継ぐ家

形は家によってさまざまです。「なんとなく親の字を一字もらった」という名前の中にも、通字の心が生きていることがあります。

家系図に名前を並べてみると、本人も気づいていなかった通字が見えてくることがあります。戸籍の古い名前をたどると、何代も前から同じ字が続いていた、という発見もあります。

反対に、ある代から急に字が変わっていることもあります。養子を迎えた、分家した、時代に合わせて名前のつけ方を変えた。字の切りかわりは、家に何かがあったしるしかもしれません。そこを家族にたずねると、思いがけない話が聞けることがあります。

今日の一歩

自分、親、祖父母の名前を紙に書き出して、同じ字が入っていないか見比べてみてください。見つかったら「この字はどこから来たの？」と家族に聞いてみましょう。

さらに前の世代の名前を知りたいときは、戸籍の取り寄せ方を参考にしてください。