先祖が武士か調べる方法｜家紋や名字だけではわからない理由

「うちの先祖は武士だったらしい」。親戚の集まりで、そんな話を聞いたことはありませんか。

先に答えを言うと、家紋や名字があるだけでは、武士の家とは言えません。武士だったかどうかは、古い戸籍やお寺の記録など、いくつもの手がかりを合わせて考える必要があります。

家紋や名字だけでは判断できない理由

「名字があるから武士」「立派な家紋があるから武士」と思われがちです。でも、どちらも決め手にはなりません。

江戸時代、武士以外の人は、公の場で名字を名乗ることが原則できませんでした。でも、名字そのものを持っていなかったわけではありません。国立公文書館の資料でも、武士以外も名字を持っていたことが紹介されています。

明治になると、1870年に平民も名字を名乗ってよいことになり、1875年には全員が名字を名乗るよう決められました。

家紋は、江戸時代には商人や農家にも広まりました。お墓や着物に家紋があっても、それだけで武士の家とは言えません。

江戸時代の武士は、人口の7％ほどだったと言われます。数字には諸説ありますが、多くの人の先祖は、農業や商い、ものづくりで暮らしていたと考えられます。

では、どうやって確かめればよいのでしょう。手がかりになるものを挙げます。

古い戸籍（除籍謄本） … 明治のころの戸籍には「士族」「平民」といった身分の区分（族称）が書かれていました。ただ、いま役所で受け取れる戸籍では、この部分が黒く塗られて読めないことが多いと言われます
お墓 … 古い墓石に、刻まれた名前や亡くなった年、戒名が残っています。年代の古さがわかります
お寺の記録 … 菩提寺（ぼだいじ、家のお墓があるお寺）に、古い記録が残っていることがあります。見せてもらえるかはお寺の考えによります
地域の資料 … 藩の家臣の名簿など、市町村史や郷土の本に載っていることがあります。図書館や郷土資料館で探せます
家に残る文書 … 由緒書や古い手紙、刀や鎧の言い伝えなど

調べる順番は、まず家族に話を聞き、次に戸籍を取り寄せ、そのあとお墓やお寺、地域の資料へと広げていくのがおすすめです。戸籍で先祖の名前と住んでいた場所がわかると、ほかの資料が探しやすくなります。

大切なのは、一つだけで決めないことです。たとえば、藩の名簿に同じ名字があっても、別の家かもしれません。住んでいた場所や時代が合うかを、ていねいに見比べます。