苗字（名字）の由来と歴史｜「明治に全員がつけた」は本当？

「江戸時代の庶民には名字がなかった。明治になって、みんなあわてて名字をつけた」。

こんな話を聞いたことがあるかもしれません。半分は合っていて、半分はちがいます。

名乗れなかったけれど、持っていた

江戸時代、名字をおおやけに名乗れるのは、基本的に武士など一部の人だけでした。

でも、名乗れなかった＝持っていなかった、ではありません。 農民や町人の中にも、家の名字を代々受け継いでいた人はたくさんいました。お寺の記録や、村の中だけで使う文書には、名字が書かれていることがあります。

明治に、名字が「必ず」になった

明治になると、国はすべての人を戸籍で把握しようとします。

• 明治3年（1870年）… 平民も名字を名乗ってよいことになる
• 明治8年（1875年）… 平民も名字を名乗らなければならないことになる

それまで持っていた名字をおもてに出した家もあれば、このとき新しく名字を決めた家もありました。地名や、家のまわりの地形からつけた名字が多いのは、このためです。

名字は、土地の記録でもある

「田中」「山本」「川口」。こうした名字の多くは、その家が住んでいた場所の様子を表しています。

同じ名字が、ある地域に集まっていることもよくあります。名字は、ご先祖さまがどこで暮らしていたかを教えてくれる手がかりでもあるのです。

今日の一歩

自分の名字が、どの地方に多いのか調べてみてください。父方の祖父母が暮らしていた土地と重なるかもしれません。

名字に多い家紋は、苗字から家紋を引くで調べられます。