海外移民の先祖を調べる方法｜ハワイ・北米・南米の移住の歴史

海外に渡ったご先祖を調べるときは、まず「いつ、どこへ渡ったか」の見当をつけ、そのうえで戸籍と旅券の記録をたどるのが近道です。

明治から昭和のはじめにかけて、たくさんの日本人が、ハワイやアメリカ本土、ブラジルなどへ働きに出ました。親戚に「海の向こうに行った人がいる」という話があれば、たどれる可能性があります。

海外移民の歴史｜ハワイ・北米・南米

1868年（明治元年）、約150人がハワイに渡りました。「元年者（がんねんもの）」と呼ばれます。

本格的な移住は、1885年（明治18年）に始まった「官約移民」からです。日本とハワイの政府の取り決めによる移民で、第1回は945人が横浜から船で渡りました。1894年に終わるまでに、合わせて約2万9千人が海を渡ったとされます。その後も、民間の会社を通じた移民が続きました。

ハワイからアメリカ本土へ移った人も多く、西海岸を中心に日本人の暮らしが広がりました。カナダにも、多くの人が渡っています。

アメリカへの新しい移民は、1924年の移民法によって、事実上止まりました。

南米への移住は、北米への道がせまくなったころから増えていきます。

ブラジルへの移住は、戦後もしばらく続きました。

最初の手がかりは、家族の記憶です。「誰が」「どこへ」「いつごろ」行ったのか。手紙や写真、外国の切手が貼られた封筒が残っていないかも探してみましょう。

日本の戸籍には、海外での出来事が書かれていることがあります。

移民の多くは、日本に本籍を残したまま渡りました。そのため、戸籍が大きな手がかりになります。

戸籍に見なれない外国の地名が書かれていたら、それが渡った先を知る大きなヒントです。古い戸籍では、外国の地名が「布哇（ハワイ）」「伯剌西爾（ブラジル）」「秘露（ペルー）」のような漢字で書かれていることがあります。読めない地名があれば、メモしておいて調べてみましょう。

また、一度海外に渡り、何年か働いて日本へ戻った人もたくさんいました。戸籍の記載から、日本に戻ったことがわかる場合もあります。

外務省外交史料館には、「海外旅券下付表」という記録が残っています。明治から昭和のはじめまで、旅券をもらった人の氏名、本籍、渡航先などが書かれています。渡った年の見当がついていると、探しやすくなります。

ハワイの官約移民については、その名簿も残っています。また、移民の多かった県の文書館などでは、関係する資料をあつかっていることがあります。

古い記録は、漢字の読み方やつづりが今と違うことがよくあります。現地の記録では、名前がローマ字で、聞こえたとおりに書かれていることもあります。

また、現地にいる親戚の方に連絡をとるときは、相手の気持ちを大切に、ゆっくり進めましょう。

すぐには難しいことも多いですが、現地の日系人の団体や、家に残る手紙の住所から、つながった例もあります。

広島、山口、熊本、沖縄、和歌山など、西日本の県から多くの人が渡ったと言われています。

親や祖父母に「親戚で、外国に行った人はいた？」と聞いてみてください。名前と行き先がひとつわかれば、そこから戸籍をたどれます。

古い戸籍の取り寄せ方は、戸籍の取り寄せ方にまとめています。

文・つっちー

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